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人类历史上首个人造染色体合成成功 |
最具争议的美国著名科学家克雷格·文特尔宣布，他的研究小组已经合成出人类历史上首个人造染色体，并有可能创造出首个永久性生命形式，以此作为应对疾病和全球变暖的潜在手段。
该研究部分由美国能源部出资，希望藉此研制出新型环保燃料。由文特尔召集，诺贝尔医学奖获得者汉密尔顿·史密斯领导的研究小组在这方面已经进行了5年研究。10月6日，文特尔向英国卫报透露，他已经用化学药品在实验室中研制出一种合成染色体，并将在本周内宣布这一发现。
文特尔研究小组研制出的这种新型染色体即实验室合成支原体（Mycoplasmalaboratorium），是一种经过简化拼接的生殖支原体（Mycoplasmagenitalium）DNA序列，他们将这种合成支原体移植到活细胞中，使之在细胞中起主控作用，变换成一种新的染色体。按照实验计划，最终这个染色体将控制这个细胞并变成一个新的生命形式。
这种新单细胞生物体被命名为“合成器”，受381个基因控制，包含58万个碱基对。这些基因是维持细菌生命所必备的，使它能够摄食和繁殖。由于新的生物体是在现存生物体上搭建，其繁殖和新陈代谢仍然依赖原来生物体的胞内机制。从这一角度看，它并非完全意义上的新型生命形式。但这种给特定的基因派上特定的任务的观点已被众多生物学家广泛接受。
文特尔说：“这是人类自然科学史上一次重大进步，显示人类正在从阅读基因密码走向有能力重新编写密码，这将赋予科学家新的能力，从事以前从未做过的研究。”他希望这项突破有助于发展新能源，应对气候变化造成的负面影响。如，创造出具有特殊功能的新微生物，可被用作替代石油和煤炭的绿色燃料，或用来帮助清除危险化学物质或辐射等；还可用来合成能吸收过多二氧化碳的细菌，为解决气候变暖贡献力量。
然而制造永久生命形式的前景极具争议性，有可能激起道德、伦理等方面的激烈辩论。
加拿大生物伦理学组织ETC团体主任帕特·穆尼说，文特尔制造出了“一个基架，在此基架上人们几乎可以制造出任何东西”，“它可以用于研究新型药物，也可以用于对人类产生巨大威胁的生物武器”。 |
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