国际千克原型于1889年使用铂铱合金浇铸而成，形状为圆柱体，严密地保管在位于巴黎的国际计量局里。该标准物一直担任着校正各国质量标准的任务，大到各国的千克原型复制品，小到实验室的天平，质量标准都应与其吻合。但再坚固的人造物品也存在消耗与磨损，基本单位的准确性会受到影响，且随着时间的推移误差越来越大。对于长度单位“米”，现已放弃铂铱合金的米尺，改由恒定不变的光速来定义；而时间单位“秒”则以铯原子的裂变规律来定义。在国际基本单位中，只剩千克还停留在100多年前的旧标准上。

    科学家表示，对千克的再界定应建立在物理常量上，瓦特平衡法是目前为止最精准的，能避免能量损耗，但其计量结果与原子计数实验存在一定矛盾，仍有一些问题需加以证实和解决。科学家同样表示新旧定义之间需要一个过渡阶段，对于经济、军事等领域来讲，一个稳定不变的质量标准固然方便。从长远来考虑，一个精确的标准才是我们所需要的。